أهمية الغذاء لجسم الإنسان وحاجته إليه:

 تنبع أهمية الغذاء مثل (اللحوم بأنواعها والحبوب والبقول والخضار والفواكه، من احتوائها على العناصر الغذائية اللازمة لإنتاج الطاقة، وللقيام بعمليات البناء والنمو والتكاثر وصيانة الأنسجة التالفة. ونظراً لعدم قدرة جسم الإنسان على تصنيع هذه العناصر الغذائية، أو عدم قدرته على تصنيعها بكميات كافية، كان لزاما على الإنسان الحصول على هذه العناصر من خلال الغذاء.

أقسام العناصر الغذائية

وتنقسم العناصر الغذائية التي يحتاجها جسم الإنسان إلى مجموعات ست رئيسية وهي: الماء والسكريات (الكربوهيدرات) والبروتينات والدهون والفيتامينات والمعادن، وفيما يلي نبذة مختصرة عن هذه المغذيات وأهميتها الصحة الإنسان وسلامته:

أولاً: المــــاء

      عنصر غذائي ضروري للجسم وله وظائف حيوية متعددة ويشكل الدعامة الرئيسة لحياة الإنسان وبقائه. والماء يشكل نسبة عالية من تركيب الخلايا والأنسجة الحية، وهو من العناصر الغذائية المنتجة للطاقة على الرغم من أهميته لجميع عمليات تمثيل الغذاء وإنتاج الطاقة، ولذلك كان لا بد من تناوله باستمرار، حيث يحتاج الإنسان البالغ إلى ما بين 3-4 لتر ماء كل يوم.

ثانياً: الأملاح والمعادن وفوائدها:

للمعادن دور كبير في دوام حياة الإنسان علما بأن جسم الإنسان يتركب من عناصر مختلفة من معادن وأشباه المعادن. لذلك فهو بحاجة مستمرة إلى تلك العناصر الضرورية ولا سبيل إلى تدارك احتياجاته إلا من الهواء والماء والغذاء وما يمكن أن يصنعه من نفسه

1. حفظ كثافة الدم والإفرازات والسوائل.
2. تنظيم التفاعلات الكيميائية في الجسم.
3. المحافظة على محتويات القناة الهضمية من التخمر والتعفن.
4. مساعدة الجسم في بناء الأنسجة من عظام، أسنان، غضاريف وعضلات.
5. إكساب السوائل خاصية الانتشار في الجسم والحفاظ على ضغطها.
6. إكساب الدم خاصية التجلط عند اللزوم.
7.  تكوين المادة الصباغية في الدم (هيموغلوبين).
8. إكساب المرونة للأنسجة.

وغير ذلك من الخصائص التي لا يمكن حصرها من أجل المحافظة على سلامة الجسم، فالكالسيوم والفوسفور، والمغنيزيوم مثلا عناصر ضرورية لتكوين العظام والأسنان تاهيك عن فوائدها المختلفة في الجسم.

كما يعتمد في تركيب الخلايا الحية للعضلات والأنسجة المختلفة وكريات الدم الحمراء وغيرها على وجود الحديد والكبريت، والفوسفور ... الخ. ولا بد لتكوين سوائل الجسم الداخلية من وجود الأملاح المعدنية القابلة للذوبان کأملاح الصوديوم والبوتاسيوم.

كما أن العضلات والأعضاء المختلفة لا تؤدي وظائفها على الوجه الأكمل، إلا في حال وجود مقادير معينة من هذه العناصر، وقد تبين من  البحوث الفيزيولوجية أن حرمان الجسم منها حرمانا تاما لمدة شهر كامل، يجعل الوفاة حتمية حتى لو كان الجسم يحصل على غذائه من جميع العناصر الأخرى.

أما إذا حرم الجسم من تناول أحد الأملاح كليا أو جزئيا فان الجسم قد يتداركه ذاتيا إن أمكنه ذلك كحرمانه من مادة الكالسيوم العضوية مثلا تعمل على انتزاع هذا العنصر من العظام والأسنان أو يصاب الأنسان ببعض الأعراض الدالة على هذا النقص.

أهم الأملاح :  الصوديوم - البوتاسيوم - الحديد- الكالسيوم - الفوسفور -المغنيسيوم - اليود - الفلور .