كيف تصعد القاطرات السلكية هضاب سان فرانسيكو الشديدة الانحدار وتهبطها؟
يشكل الكابل المتحرك بواسطة محطة مولدة للطاقة القوة الدافعة للقاطرات السلكية. وقد أبتكر هذا النظام الميكانيكي الأميركي أندروس. هاليد في العام 1867. وفي العام 1873 تم بناء أول سكة حديد للقاطرات السلكية من قبل شركة كلاي ستريت هيل للسكك الحديدية، التي كانت عاملة في مدينة سان فرانسيسكو.
ويعتبر هذا النظام المميز، الذي أثار الكثيرين في ذلك الوقت، صالحاً للاعتماد حتى في يومنا هذا، وهو ما زال يجلب انتباه العديد من السواح. وقد أعتمدت مدن في السبعينات من القرن الفائت هذا النظام، إلا أنها سرعان ما استبدلته بنظام القاطرات الكهربائية الحديثة الذي أبتكر في القرن العشرين.
وقد امتد خط سكة الحديد، الذي سار عليه أول قاطرة في سان فرانسيسكو، على طول 2800 قدم، وفوق تلة يصل طولها المتصاعد نحو 30 أقدام. وتتم عملية صعود الهضبة عليها مسلك جهاز قابض في أسفل القاطرة (يسمى بـ "قبضة هالید")، بكابل متحرك باستمرار بيقع مباشرة تحت سطح الطريق وبين خطي السكة، وهو يؤمن محبة القاطرة. وإذا ما أراد سائقها إيقافها، فليس عليه سوى ان يفلت القبضة ويدوس الفرامل.
أما على الهضبات الشديدة الانحدار، فإن نظام الكابلات التي تربط قاطرتين ببعضهما يعمل بفعالية أكبر. إذ عندما تشرع القاطرة الأولى بالصعود على الهضبة تنزلها القاطرة الثانية ما يحدث نوعاً من التوازن بينها. وتتحرك القاطرتان فوق سكة حديد متصلة يفصلها طريق ذو اتجاهين مخصص لحركة السيارات.
