توجد أنواع كثيرة من الثعابين في العالم. فكيف يستطيع أي إنسان أن يعرفها كلها؟
وقد تكون مشكلة حقيقية إذا أردت أن تصبح على علم بكل واحد منها على حدة. ومن حسن الحظ أن هذا غير ضروري.
وقد وضع العلماء الثعابين في أسر مختلفة، وتستطيع أن تعرف مميزات الأسرة كلها في وقت واحد. وكما هي الحال في الأسر الأخرى فإن أعضاء الأسرة الواحدة من الثعابين قد يختلف بعضها عن بعض ولكنها تتشابه في بعض الصفات الهامة.
ولعلك تريد أن تكون لك القدرة في أن تقول: “هذا الثعبان أفعى ذات حفر لكذا وكذا من الأسباب..
أوهذا واحد من البوا لأن له هذه الصفة أو تلك”. ولذلك فلنحاول أن نصبح على معرفة ببعض الأسر، ودعنا نبدأ بصفات الثعابين الحفارة، لأنها قد تكون أقدم ثعابين وجدت على الأرض، وهي بكل تأكيد أكثرها بداءة.
وتشبه هذه الثعابين الصغيرة الديدان أكثر مما تشبه الثعابين. وفي الحقيقة لا يزيد بعضها كثيراً عن حجم دودة الشص والصنارة، Angleworm الكبيرة الحجم.
ويبلغ أكبرها حوالي تسعين سنتيمتراً طولا ولكن متوسط طولها خمسة وعشرون أو ثلاثة وعشرون سنتيمتراً. وقد أعطى العلماء لإحدى الأسر من هذه الثعابين الصغيرة الشبيهة بالدود اسما لاتينا معناه “العيون العمياء” blind eyes وليست هذه المخلوقات الصغيرة في الحقيقة عمياء، إنما تختي عيونها تقريباً تحت الحراشف، وهذا لحمايتها لأنها حيوانات حفارة. وقد تستطيع أن ترى في بعض الأنواع نقطتين دانتين مكشوفتين هما العينان.
وهناك أنواع مختلفة من الثعابين العمياء، وكثير منها متشابه حتى إنك لا تستطيع أن تميز أحدها عن الآخر. حتى علماء الزواحف لا بد أن يدرسوا تركيب حراشف الرأس فيعدوا صفوفها حول الحسم قبل أن يكون في قدرتهم معرفة النوع الذي ينتمي إليه هذا الثعبان أو ذاك.
وهنا يستحسن أن نقول ماذا نقصد بالنوع species؟ ونحن نقول إن حيوانين يتبعان نفس النوع إذا كانا يستطيعان التزاوج وإنتاج الصغار، وهذه بدورها تستطيع أن تتزاوج وتنتج.
وتوجد الثعابين العمياء في كل العالم في المناطق الاستوائية. وعندما كنت أجمع الزواحف المتحف التاريخ الطبيعي الأمريكي من جزر الهند الغربية وجدت عدداً من هذه الثعابين العمياء، فقد أخرجتها من عشوش النمل الأبيض.
كما أني قد وجدتها أيضا تحت الكتل المتعفنة من نخيل جوز الهند. وتظهر حفارات جزر الهند الغربية الصغيرة كديدان فضية لامعة، والحراشف فرق أجسامها مصقولة جدا وناعمة مستديرة ومتراكبة لتلائم كائناً حفاراً. ولنفس السبب أيضا تكون الحراشف فوق الجسم بنفس الحجم بعكس ما هو موجود في معظم الثعابين حيث تكون الحراشف الكبيرة موجودة على البطن. كما أنه توجد أسنان قليلة جدا وكلها في الفك الأعلى.
وعندما كنت أخرج الثعابين من مخابئها كانت تحاول الهرب في الحال بالحفر في الأرض. وقد كانت سريعة جدا، وكان على أن أعمل بسرعة أيضا لأمنعها من الفرار مني، وكنت إذا أخذت واحداً منها فإنه يحاول أن يحفر في بدى ليهرب من الضوء.
وكنت أحفظ الثعابين في رمل ناعم داخل قفص بواجهة زجاجية مائلة.
ولا كانت الثعابين العمياء تحب الأرض الرطبة فإني كنت أرطب الرمل قليلا كل يوم، وكانت الحيوانات الصغيرة تبني مدفونة فيه طيلة اليوم ولكنها كانت تخرج أثناء الليل لتأكل، وقد كانت تأكل اليرقات والحشرات اليافعة من خنفساء الدقيق الشائعة Common Flour Beetle خنفساء الدقيق الطويلة Long Flour Beetle وقد عاشت الثعابين على هذا الغداء. وقد دهشني هذا لأن
غذاءها الطبيعي هو النمل الأبيض، والديدان الصغار، وديدان الأرض، وأم أربعة وأربعين، وبيض صغار الثعابين أحياناً.
وذات صباح وجدت بعضا من جلودها على سطح الرمل، ولم أكن قد رأيت هذا الجلد قبل ذلك. وامتحنته بغرابة. ولم يكن كله قطعة واحدة مثل جلد الثعابين التي تعودت أن أراه. وبدلا من ذلك فقد كانت كل حلقة من القشور تنترع واحدة بعد الأخرى، وكان منظرها كمجموعة من أوراق السجائر المنفصلة... المتراكبة.
ورؤوس الثعابين العمياء صغيرة، وشكل ذيولها كشكل رؤوسها. ولهذا تسمى غالباً بذات الرأسين Two - headed Snakes. وفي نهاية الذيل تبرز شوكة صغيرة تستعملها صغار الثعابين في خز من يمسكها. وتخيف هذه العادة بعض المواطنين فيقولون إن الثعابين العمياء لها حمة في ذيلها، ولكن الأمر ليس كذلك وتبيض كل الثعابين العمياء تقريباً، ولا يزيد بعض هذا البيض على اثنين ونصف سنتيمتر في الطول ونصف سنتيمتر في الاتساع ويظهر كحبات أرز مطبوخة.
ولأن عدد أفراد هذه الأسرة صغير ولأنها تحفر في الأرض، فقد تحمل أحياناً بطريق المصادفة بعيداً عن مواطنها الأصلية.
وقليل من هذه الثعابين المهاجرة بطريقة عارضة قد تؤخذ في حلة طويلة داخل أصص النباتات حتى إلى الولايات المتحدة، وإن كانت تلك الولايات داخل مجالها العادي وفي الولايات المتحدة أسرة من هذه الثعابين العمياء أيضا، وهي تشبه أفراد الأسرة التي تعيش في المناطق الاستوائية، حتى إن الأخصائي وحده هو الذي يستطيع أن يميز بينهما.
والطريقة الوحيدة للتفرقة في الأسنان. فثعابيننا الدودية في الولايات المتحدة الأمريكية لها أسنان على فكها الأسفل فقط.
ويوجد نوعان من الثعابين الدودية الأمريكية، وكلاهما يوجد في الجنوب الغربي من كانساس تكساس غربا حي كاليفورنيا. ولا يصل طول أكبر هذه الثعابين الدودية إلا إلى أكثر قليلا من ثلاثين سنتيمتراً، ومنظرها شفاف وهي بيضاء محمرة اللون، وهي حفارات عظيمة مثل بنات عمها الاستوائية opicalالتحت الاستوائية Sub - tropical.
وأحياناً عندما تكون عمليات البناء مستمرة فإن مكنات الحفر قد تخرج بعض منها من الأرض ثم يجتمع الكل حولها ليروا الثعابين التي تشبه الديدان. ولأن هذه الثعابين الحفارة تمضي وقتا طويلا تحت الأرض، فإن الناس لا يرونها كثيراً ولو أن قليلا منهما يعيش في الحدائق.
وفي الغسق وربما في الصباح الباكر نصعد هذه الثعابين إلى سطح الأرض لتتغذى، كما أن كثيراً منها يزحف في الطرق، وفي المساء تدهس السيارات منها المئات.
