لفهم أهمية السؤال الأول، وما يطلبه في الحقيقة، سنتناول باختصار اثنين من الفلاسفة المهمين والمصلحين الاجتماعيين، كما سنتناول على وجه الخصوص التجربة الحياتية الساحقة التي شكلت أفكار واحد منهم. الفيلسوف الأول هو جيريمى بينثام، الذي عاش في إنجلترا من عام 1748 إلى عام 1832 .
حتى لو لم تتعرف على اسمه، فإنه من المحتمل أن تكون على دراية بفكرته المركزية. كان بينثام يعتقد أن الطريقة الوحيدة لحل المشكلات المهمة والصعبة للغاية هي أن تنظر على أوسع نطاق ممكن، وتسأل ما الذي يمكن أن يعزز "أكبر قدر من السعادة لأكبر عدد من الناس" . بكلمات أخرى، قبل أن تتخذ قراراً مهما، انظر إلى عواقبه، من حيث السعادة، على كل شخص سوف تؤثر فيه.

لكن ما السعادة؟ بالنسبة لبينثام، كانت الإجابة بسيطة: السعادة هي المتعة. بمعنى آخر، لتكون شخصا مسئولاً وتتخذ قرارات جيدة، كل ما عليك فعله هو التفكير بعمق وموضوعية بشأن ما سوف ينتج أكبر سعادة وأقل ألم. ليست هناك صيغة لهذا، لذا سوف يتوجب عليك إصدار الأحكام. لكن هدفك الأساسي واضح. تحتاج إلى التفكير بشكل موسع. هذا يعني النظر في العواقب القانونية والاقتصادية وأيضا النظر إلى ما ورائها. كما يعني النظر إلى العواقب على الناس في منظمتك وبحث ما هو أبعد من ذلك أيضا. المهم هو كل العواقب التي ستصيب جميع من يتأثر بقرارك - هذا يعني الجميع.

اليوم، نحن جميعنا تلاميذ لجيريمي بينثام. نفكر غالباً بشأن المشكلات، والمشكلات اليومية، والأسئلة الكبيرة لسياسة الحكومة، على أساس التكلفة والمنافع أو التكلفة والمخاطرات. هذا يعني النظر إلى جميع الخيارات، وتقييم عواقبها المحتملة، ومحاولة العثور على الخيار الأفضل للجميع. هذا المنهج هو طريقة مفيدة ومسئولة تماما في اتخاذ القرارات، لكن تفكير بينثام له عيب متعمق. إنه يشجعنا على التفكير بشكل موسع، لكن غير متعمق.

جون ستيوارت ميل، غالبا أهم فيلسوف في العالم الناطق باللغة الإنجليزية في القرن التاسع عشر، اكتشف خطورة هذا العيب، ليس بالجلوس في كرسي والتفكير، بل بخروج حياته عن مسارها بشكل مؤلم. ميل كان الابن العبقري لأب مستبد وعقلاني للغاية، فرض برنامجا تعليميا صارما عليه. كان ميل الصغير يبعد عن الأطفال الآخرين، وبدأ في تعلم اليونانية في عمر ثلاثة أعوام، واللاتينية في عمر ثمانية أعوام، ومنطق أرسطو في عمر الثانية عشرة.

تدريب ميل المتطرف استمر حتى أتم العشرين من عمره، ثم عانى من انهيار عاطفي ضخم. اليوم، قد يشخص انهيار ميل كاكتئاب حاد ٠ وأي شخص عانى من الاكتئاب سيتفهم سبب اختيار ميل لهذه السطور، من قصيدة شعرية تدعى "كآبة"، لوصف معاناته: حزن دون وخز، خاو، ومظلم وموحش، حزن ناعس، وخانق وغير حماسي، لا يجد متنفسا طبيعيا أو راحة في كلمة أو تنهيدة أو دمعة. 4

لاحقا في حياته، ألقى ميل اللوم بشأن انهياره على تربيته القاسية والضيقة وشديدة العقلانية.

رد فعل ميل لتجربته كان استثنائياً. تعليمه المنهك وانهياره المدمر كان ليسحق العديد من الناس، لكن ميل تابع بإصرار وأعاد تشكيل حياته. نبذ خطة أبيه له للذهاب إلى أكسفورد أو كامبريدج. ووسع قراءته وتفكيره بشكل كبير، وكرس نفسه للشعر الرومانسي، وفي النهاية عمل لعدة عقود في "وظيفة نهارية" كموظف في شركة الهند الشرقية البريطانية. كتب ميل أيضا كتبا ومقالات عن تشكيلة واسعة من الموضوعات، وأصبح أهم فيلسوف ومثقف عام في بريطانيا في القرن التاسع عشر.

لماذا تهمنا رحلة ميل في الحياة؟ بشكل أساسي، لأنه قبل بتعليمات بينثام للتفكير بشكل موسع بشأن القرارات الصعبة، لكنه رفض تركيز بينثام على السعادة. تجربة ميل المؤلمة علمته أننا يجب أن نفكر بشكل موسع ومتعمق، إذا أردنا اتخاذ قرارات جيدة وعيش حياة جيدة. اتفق ميل مع بينثام في أنه لاتخاذ قرار جيد، يجب عليك التفكير بشأن جميع من سيتأثر به. يجب عليك أن تكون موضوعيا بقدر الإمكان، وتضع مصلحتك الشخصية جانبا. ويجب عليك التفكير بحرص وبشكل تحليلي، وأن تكون محددا بقدر الإمكان بشأن عواقب اختياراتك.

لكن ميل أضاف فكرة إنسانية مهمة: احرص على عدم المبالغة في التبسيط، ولا تكن اختزاليا. الحياة هي لوحة رسم ثرية، وليست رسونا كرتونية، وهناك المزيد في تجربة الإنسان غير الممتعة، والألم. التفكير بشأن العواقب الكاملة للقرار يعني التفكير بعمق، محاولة فهم العواقب على أساس كل شيء يهمنا كبشر: الأمل، والفرحة، والأمان، والتحرر من المخاطر، والصحة، والصداقة، والحب، والمخاطرة، والمعاناة، والأحلام.

التفكير بعمق ليس بالأمر السهل. إنه يستهلك الوقت والخيال، والتعاطف والرحمة. لكنه واقعي ومهم للغاية. بالنسبة لميل، كانت تلك أفضل طريقة للعيش بالفعل، بالإضافة إلى كونها الطريقة الصحيحة لاتخاذ القرارات.
بكلمات ميل، من الأفضل أن تكون إنسانا غير راض عن أن تكون حيوانا راضيا، كما أنه من الأفضل أن تكون غير راض كسقراط عن أن تكون أحمق راضيا". 5

بالمصطلحات العملية، يقول لنا ميل: إذا كان عليك اتخاذ  قرار صعب، لا ترتكب خطأ بينثام. لا تبالغ في التبسيط. لا تركز فقط على ما يمكنك حصره أو تسعيره.

يجب عليك بالتأكيد التفكير بحرص وبشكل تحليلي. إذا كنت مديرا، يجب عليك الحصول على أفضل ما تستطيع من البيانات، وتطبق التقنيات وأطر العمل ذات الصلة، وتستشير الخبراء المناسبين، وتعمل على القضايا الصعبة بجهد في الاجتماعات وحول مبرد المياه. لكن، عندما يجب عليك في النهاية تقرير ما عليك فعله، تأكد أنك تفكر أيضا على نحو ملموس، ومبدع، وحيوي، ومتعاطف بشأن عواقب خياراتك. وخذ في الاعتبار، أثناء تفكيرك، كل ما يحتاجه، ويريده، ويخافه، ويهتم به للغاية زملاؤك البشر. فإن هذا، في جوهره، هو ما يطلب منا أول سؤال إنساني كبير أن نفعله.

ما مقدار الأهمية التي يجب أن نعطيها لتفكير ميل؟ أفكاره تبدو منطقية -في الانطباع الأول على الأقل- لكن ميل كانت لديه طفولة غريبة وفترة شباب جارحة. ربما تعلق بهذه الأفكار كحزام نجاة، لكن هل يعني هذا أن على بقيتنا اتباع الأفكار؟ إجابة هذا السؤال هي نعم، ولنتبين السبب وراء ذلك، يجب علينا عدم التفكير في أن هذه الأفكار هي أفكار ميل.

قام ميل بشكل أساسي بما فعله العديد من الفلاسفة العظماء. لقد استخرج وعبر، بلغة بسيطة واضحة، عن مجموعة من الأفكار القوية، أفكار تسري مثل الخيوط اللامعة عبر تفكير، وتأملات، وأفكار العديد من الفلاسفة، ورجال الدين، والقادة السياسيين المهمين. بعبارة أخرى، الأفكار والتأملات التي أوجزها ميل كانت، لقرون، القوى الملهمة والمشكلة في حياة الأفراد وعبر المجتمعات.

على سبيل المثال، في الصين، تقريدا في عام 400 قبل الميلاد، كتب موزي، وهو فيلسوف شرقي مهم وند لكونفوشيوس في عصره، عبارة يمكن أن تكون بسهولة من عبارات ميل. كتب قائلاً. "إن من شأن الإنسان الخير أن يسعى لتعزيز ما هو مفيد للعالم، ويزيل ما هو مضر". 6 آمن موزي بما دعاه "العناية الشاملة". قال إن الرجال الجيدين والقادة الجيدين يهتمون، في قراراتهم وأثناء حياتهم، بجميع من في مجتمعاتهم، وليس فقط بأنفسهم، وعائلاتهم، وحلفائهم السياسيين. 7

من الصعب المغالاة في قوة هذه الفكرة خلال القرون والألف عام التالية. فقد تم إعادة اكتشافها مرارا وتكرارا وتطبيقها على تشكيلة واسعة من المواقف.
كما أنها أيضاً تعزز من أفكار رئيسية أخرى، مثل العدالة والإنصاف. على سبيل المثال، فكرة التفكير بشأن العواقب على الجميع هي المفهوم الأساسي بشأن المجتمعات الديمقراطية. يمكنك رؤية ذلك في الخطابات العظيمة للعديد من القادة، وفي المستندات التأسيسية لمعظم الدول. إنهم يشيرون صراحة، وبشكل مكرر، إلى خدمة احتياجات ومصالح وتطلعات جميع من في المجتمع أو الدولة. واليوم، تمثل هذه الفكرة أقوى هتاف لجمع الحشود لمجموعات لا حصر لها حول العالم أثناء سعيهم لإعادة تشكيل حكوماتهم أو التخلص من الظلم.

الفكرة الأساسية، التي هي فكرة ميل، هي أن الجميع متساوون. هذا لأننا جميعا يمكننا أن نعاني، ونواجه المخاطر، ونتحمل الأعباء الثقيلة، ويمكننا جميعا أن نشعر بالسعادة، والبهجة، والرضا، والفخر. والكثير من الناس يصلون لنفس الاستنتاج، أن الجميع مهمون، لأنهم يرون الجميع كمخلوقات لله . وهذا المفهوم يتناسب مع عقيدة أساسية لنظرية التطور.

الفيلسوف البريطاني والمؤرخ ديفيد هيوم قد رسم هذه الفكرة منذ أكثر من قرنين، عندما قال ملاحظا: "هناك بعض الخير، مهما كان صغيرا، مغروس في صدورنا؛ بعضه ينبع من الصداقة مع البشر؛ والبعض الآخر من جزيئات الحمامة، المنسوجة في أجسادنا، جنبا إلى جنب مع عناصر الذئب والأفعى".
8 النسخة المعاصرة من هذه الفكرة تقول إن البشر والمخلوقات البدائية، وهي المخلوقات التي نجت وتطورت لتصبح نحن في النهاية، كانت تمتلك على الأرجح غرائز تعاونية. تلك الغرائز ربما تكون هي ما سهل عليها العمل معا لتجميع وتخزين الطعام، والعثور على مأوى، والعناية بصغارها، ومقاومة الهجمات. على الجهة الأخرى، المخلوقات البدائية التي كانت أقل تعاونا كانت احتمالية نجاتها أقل، لأنها أهدرت وقتا وطاقة ثمينين في محاربة بعضها البعض.

باختصار، السؤال الإنساني الكبير الأول هو طريقة قوية، وربما حتى حدسية، للتفكير بشأن القرارات المعقدة الغامضة عالية المخاطر. السؤال يعبر بإيجاز عن الحكمة والتوجيه اللذين صمدا وكانا مهمين بشكل كبير لعدة قرون. إنه يقول للرجال والنساء الذين يكافحون مع مشكلات المنطقة الضبابية إن عليهم التفكير بشكل موسع ومعمق بشأن العواقب البشرية الكاملة لقرار ما. هذا يعني السؤال بشأن ما سوف تفعله من أجل الآخرين، وما سوف تتسبب فيه للآخرين، بناء على الخيار الذي سوف تتخذه. ومن دم تختار خطة التصرف حسب أفضل صافي عواقب فعلية. التفكير والتصرف بهذه الطريقة يؤدي إلى قرارات جيدة وحياة جيدة.

التحديات العملية يبدو السؤال الأول متعلقا بشكل مباشر بالعثور على حل لمشكلات المنطقة الضبابية - طالما وضعنا جانبا مشكلتين مهمتين. واحدة من المشكلتين موجودة في الخارج في العالم الحقيقي، والأخرى داخل عقولنا - مشكلة العالم الحقيقي هي أننا لا نستطيع رؤية المستقبل. لا يملك أي منا كرة بلورية، إذن كيف يفترض بنا تقييم العواقب الكاملة الشاملة؟ إن القول بأن المستقبل غامض من العبارات الشائعة، لكن لأننا نحب أن يكون لدينا بعض الإحساس بالسيطرة على حياتنا، غالبا ما نقلل من تقديرنا لمدى غموض المستقبل في الواقع. هذا التحدي كبير للغاية؛ لدرجة أن بعض الخبراء الذين يحظون بتقدير كبير يقومون بتكهنات سيئة حتى في مجالاتهم الخاصة. 9

السبب، في العديد من الحالات، هو واقعية التفاعلات المعقدة. الكثير من عالم اليوم يمثل آلة كرة ودبابيس ضخمة. يتخذ المدير قرارا مساويا لإطلاق الكرة، وبعد ذلك تتخبط الكرة في الأنحاء بشكل غير متوقع، ما يطلق سلاسل أخرى من الأحداث، وبعض منها، بدوره، يتفاعل مع البعض الآخر. كنتيجة لذلك، يكون من الصعب للغاية معرفة أين سينتهي الأمر بالكرة.

ليس الخبراء هم الوحيدون الذين يعانون من هذه المشكلة. روبرت مرتون، عالم اجتماع عالي الأهمية، افترض ما أصبح يعرف بقانون مرتون. وهو الافتراض المثير للقلق الذي يقول بأن العواقب الثانوية غير المتعمدة للقرارات والأفعال، بدءا من اختياراتنا اليومية البسيطة إلى القرارات التخطيطية العامة الضخمة، عادة ما تفوق العواقب التي نتعمدها. 10 قد يكون هذا، في الواقع، جزءا من مشكلة أرون فويرشتاين. كيف كان يفترض به أن يعرف ما قد يحدث، بعد سنوات في المستقبل، عندما قرر إعادة بناء عملياته؟ المفكرون الذين ركزوا على العواقب عاشوا في عصور أبسط. ربما كان موزي سيصبح أقل ثقة بشأن توقع العواقب المفيدة إذا كان قد دخل في ألة زمن ولمح العالم المعقد، والمائع، والمحير، والمتداخل بشكل غير مفهوم الذي نعيش فيه اليوم.

التحدي العملي الثاني المهم هو في عقولنا. نحن ببساطة لسنا جيدين للغاية