وابتسم جيم قائلا: ليست هناك مشكلة، سو هي السبب في أنني هنا؛ فقد حضرت ندوة كتاب Smart Women Finish Rich ، وقالت لي إنني يجب أن أشترك في الدورة التي تقدمها، وقد أعجبني ما قلته، ويعتقد كل منا أن الوقت قد حان لإجراء بعض التخطيط المالي؛ فكما ترى، أخطط للتقاعد الشهر المقبل".

لقد فوجئت حقا بحديثه، فلم أقل أي شيء، ولكنني عندما رحت أتأمل جيم من رأسه إلى قدميه، شككت في أنه يمكن أن يكون في وضع يمكنه من التقاعد؛ فمن التعليقات القليلة التي قالها في الصف، كنت أعرف أنه كان في أوائل الخمسينات، وأنه عمل للشركة نفسها لمدة ثلاثين عاما، ولم يكسب قط أكثر من ٤٠٠٠٠ دولار في السنة، ولم يؤمن بإعداد ميزانيات لنفقاته، وكنت أعرف أيضا أنه يعتبر نفسه متحفظا جدا ؛ لذلك رأيت أنه لا يمكن أن يكون قد جمع ثروة من سوق الأوراق المالية. 

لكن جدتي روز باخ علمتني ألا أحكم أبدا على كتاب من غلافه، ولكن كان هناك عنصر مفقود في مسألة جيم ؛ ربما كان قد ورث الكثير من المال، وكنت أتمنى أن يكون الأمر كذلك.

"ما الذي يفوتني هنا؟"

عندما جاء الزوجان ماكنتاير إلى مكتبي بعد بضعة أيام، بدوا تماما كأنهما من الأمريكيين العاديين الذين يعملون بكد. وما علق في ذهني عن جيم
هو أنه كان يرتدي قميصا قصير الأكمام بحام للجيب من البلاستيك على جيب صدره. وكانت زوجته سو أرفع ذوقا قليلاً، وكان لديها بعض الخصلات الشقراء الصارخة, وتعمل في التجميل، وكانت أصغر من جيم بعامين.

الأمر اللافت فيهما هو أنهما لم يكونا يتصرفان مثل شخصين في منتصف العمر، بل كان كلاهما يمسك بيدي الآخر، مثل طالبين في المدارس الثانوية في أول لقاء بينهما، ويتفجران بالحماس. وقبل أن أسأل كيف يمكنني مساعدتهما، بدأ جيم الحديث عن خططه، وما ينوي أن يفعل في وقت فراغه. وفي أثناء حديثه ظلت سو تهتف: أليس شيئاً رائعاً أن بإمكانه التقاعد وهو صغير جدا! معظم الأشخاص لا يمكنهم أن يتقاعدوا إلى أن يصلوا إلى سن الخامسة والستين، هذا إن استطاعوا عندها التقاعد، ولكن جيم قادر على ذلك في سن الثانية والخمسين! .

بكل المقاييس، كان الزوجان ماكنتاير ثريين. لم يكن الأمر ببساطة أنهما يمتلكان الكثير من الأصول الحرة والصافية (على الرغم من أن ذلك في ذاته مثير للإعجاب جدا)، إنما كان لديهما أيضا تدفق مستمر من الدخل في شكل فوائد وأرباح من استثماراتهما و٠ ٠ ٠ ٢٦ دولار في العام من إيجار منزلهما الثاني. علاوة على ذلك، كان جيم مؤهلاً للحصول على معاش صغير، بينما كانت سو تحب عملها في التجميل جدا لدرجة أنها خططت للاستمرار في العمل حتى تصل إلى سن الستين (على الرغم من أنها لا تحتاج إلى ذلك). فجأة، لم تبد خطة جيم للتقاعد في عمر الثانية والخمسين مجنونة للغاية، بل كانت في الحقيقة واقعية جدا، وأكثر من واقعية - كانت مثيرة!