طلبت يوماً من حماي العزيز أن يشرح لي شيئاً بخصوص الطعام . هل يستمتع الإنسان بالوجبة التي تتكلف مائة دولار في مطعم فخم أكثر من استمتاعه بالوجبة التي تتكلف خمسة دولارات في مطعم متواضع بعشرين مرة ؟

ولقد كانت إجابته مشوقه . لقد قال لي إنه في هذه الحالة لا يدفع مقابل الطعام وحده . إن ما تدفعه يكون مقابل الجو المحيط ، الخدمة ، والموقع ( إننا نتحدث هنا عن مطعم " لي جافروش " الفاخر ) ، وخبرة الندل ، والصحبة الجيدة ، ومفارش المائدة الرقيقة ، والخصوصية وحرية التصرف ، والذوق والرقي ، والتقاليد العريقة ، والطعام والثقة ، والجو الجميل ، وجودة تعزيز الطعام ، ولهجة الحوار ، والبيئة المحيطة ، والزبائن الآخرين ، والمحادثات الرائعة التي يمكن إجراؤها معهم .

إن الطعام في حد ذاته ليس ذا صلة بالأمر هنا . إننا قد نعتقد أننا نعرف ثمن شيء ما ، لكن قيمته الحقيقية قد تتجاوز هذا الثمن بمراحل .  

إنني أمتلك سيارة مرسيدس قديمة ( أنا أحب السيارات المرسيدس ، لكنني كذلك أكثر بخلاً من أن أشتري سيارة حديثة ، وأضحي بهذه القوة الألمانية) . ولم أدفع الكثير عند شرائها . إن ثمنها ليس مرتفعاً بالفعل ، خاصة أن الناس يخشون هذا الطراز من السيارات عندما يحدث به أي خطأ ، كما أن إصلاح هذه السيارة يتكلف الكثير ، لكن يجب ألا ننسى أن هذه السيارة هي من أفضل السيارات صنعاً ، كما أنها نادراً ما تتعطل . لقد زارني أحد الأصدقاء والذي كان يقود سيارة حديثة اشتراها مؤخراً . كان شكلها الأوروبي الحديث ، والظهر الانسيابي المائل يعطيك إحساساً بأنها أشبه بسفينة الفضاء ، ثم نظر إلى سيارتي المرسيدس القديمة الملطخة بالطين وقال : لابد أنك بخير حال يا "بليمي " !

حاولت شرح الامر له وإفهامه أنه لابد أنه دفع مقابل سيارته خمسة أضعاف ما دفعت أنا مقابل سيارتي ، لكنني وجدت أنه لم يتفهم ما سأقوله . لقد رأى السيارة  المرسيدس ، وأدرك أن قيمتها كانت تفوق سعرها بكثير _ أي الثمن الذي دفع فيها عند

شرائها ، ولقد تعلمت منذ ذلك اليوم أن الثمن لا يساوي القيمة الملحوظة للشيء .

تذكر أيضاً أن ثمن الشيء هو السعر الذي يكون الآخرون مستعدين لدفعه فيه . قد يُذكر في أحد الكتالوجات أن سعر لوحة ما هو 500 جنيه ، لكن هذا لا يعد حقيقياً إلا إذا كان هناك شخص مستعد لدفع هذا المبلغ مقابلها . إنه درس هام يجب تعلمه . قد يكون ثمن شيء ما أقل بكثير من قيمته الحقيقية ، سواء في نظرك أو في نظر شخص آخر ، أو أعلى بكثير .

إذا ما قُدر لك أن تكون ثرياً _ وأتمنى لك هذا من أعماق قلبي ، خاصة إذا ما طبقت القواعد الواردة هنا بحذافيرها _ فقد يكون من الضروري لك إدراك الفارق بين القيمة والثمن